หมู่บ้านที่ซ่อนตัวด้วยดาวมิชลิน ร้านค้าเฉพาะกลุ่ม และไม่มีเทสโก้คือ ‘หัวใจเต้น’ ของเมือง

แม้ว่า Oxton Village จะอยู่ไม่ไกลจากใจกลางเมือง Birkenhead แต่ก็รู้สึกเหมือนอยู่อีกโลกหนึ่งหมู่บ้านเก่าแก่แห่งนี้เป็นพื้นที่ที่แยกออกจากกันซึ่งเต็มไปด้วยร้านค้าเฉพาะกลุ่ม คาเฟ่งานฝีมือ และร้านอาหารที่ได้รับดาวมิชลินเพียงแห่งเดียวในเมอร์ซีย์ไซด์ ซ่อนตัวอยู่ที่ด้านบนสุดของถนนลาดขึ้นเขา แม้บางคนที่อาศัยอยู่ใน Wirral อาจไม่เคยไปเยือนหมู่บ้านหรืออาจไม่รู้ถึงการมีอยู่ของหมู่บ้านด้วยซ้ำ

หลังจากพ้นจากโรคระบาด พื้นที่แห่งนี้กำลังปรับเปลี่ยนตัวเองเป็น “ปลายทาง” 

สำหรับผู้ที่ต้องการสนับสนุนธุรกิจอิสระและเป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับนักชิม ไม่มีร้านค้าโซ่ให้เห็นในหมู่บ้าน คุณจะพบสถานที่ต่างๆ เช่น ร้านดอกไม้ ร้านการ์ดและกิ๊ฟช็อป ร้านกาแฟมากมาย ร้านคราฟต์เบียร์ ร้านขายเสื้อผ้าผู้หญิง และผับชื่อดังสองแห่ง นั่นคือ Shrewsbury Arms (รู้จักกันในชื่อ “the Shrew”) และ Oxton Bar & Kitchen

นอกจากร้านอาหารชื่อดังFraicheที่ได้รับดาวมิชลินแล้ว พื้นที่นี้น่าจะเป็นที่รู้จักดีที่สุดจากงาน Secret Gardens of Oxton ประจำปี ซึ่งมีสวนส่วนตัวจำนวนหนึ่งที่เปิดให้บุคคลทั่วไปเข้าชมในวันหนึ่งของปี หมู่บ้าน – ซึ่งในทางเทคนิคแล้วเป็นส่วนหนึ่งของPrenton – รวมถึงที่อยู่อาศัยที่หลากหลาย ตั้งแต่ระเบียงไปจนถึงกระท่อมสร้างด้วยหินและวิลล่าหลังเดี่ยว ทำให้พื้นที่มีลักษณะเฉพาะซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของ Birkenhead

ECHO ไปเยี่ยมเพื่อพูดคุยกับผู้คนเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้พื้นที่เล็กๆ นี้พิเศษมาก “มันเป็นบ้านกึ่งกลางระหว่างลิเวอร์พูลและส่วนที่เหลือของวีร์รัล”

Sarah Ewer และ Abi Roberts ซึ่งทำธุรกิจเกี่ยวกับงานแต่งงานอยู่แล้ว ได้เปิดร้านดอกไม้ Ewer Roberts ของพวกเขาเมื่อปีที่แล้ว เมื่อมีการยกเลิกมาตรการล็อกดาวน์ อยู่ในบริเวณที่เคยเป็นที่ทำการไปรษณีย์เก่าบนถนนไครสต์เชิร์ช

Abi Roberts กล่าวว่า “Oxton Village มีการฟื้นฟูเล็กน้อยตั้งแต่เกิดโรคระบาด มันกำลังจะเกิดขึ้นจริง ๆ และตอนนี้มีธุรกิจใหม่ ๆ มากมายที่นี่ ทำให้หมู่บ้านมีชีวิตชีวาและมีชีวิตใหม่ ราคาไม่แพงและมี ร้านอาหารและบาร์ดีๆ ที่ใครๆ ก็แวะมาได้ ปีที่เราเปิดดำเนินการมาอย่างแข็งแกร่งและดีกว่าที่คาดไว้

“การสนับสนุนในท้องถิ่นนั้นยอดเยี่ยมมาก ผู้คนดีใจที่มีที่ไหนสักแห่งที่สามารถรับดอกไม้ได้ในหมู่บ้าน ซึ่งเป็นบ้านกึ่งกลางระหว่างลิเวอร์พูลและส่วนอื่นๆ ของวีร์รัล ผู้คนมากมายจากส่วนอื่นๆ ของเมอร์ซีย์ไซด์และเชสเชียร์มาเยี่ยมเรา แปลกใจว่าในหมู่บ้านมีเท่าไหร่และมันดีแค่ไหน”

ร้านค้าและศูนย์ชุมชนสีเขียวเป็นผู้รอดชีวิตจากอดีตของ Oxton โดยปรากฏตัวในหมู่บ้านประมาณ 25 ปี

ตรงกันข้ามกับความคาดหวัง ไม่ใช่ร้านค้าเพื่อการกุศล ด้วยการขายเสื้อผ้ามือสอง หนังสือ ของเล่น Fair Trade และสินค้าที่ผลิตในท้องถิ่นในร้านค้า จึงสามารถรักษาห้องชุมชนซึ่งใช้เป็นสถานที่พบปะสำหรับกลุ่มต่างๆ เช่น องค์กร The Reader และสำหรับผู้ปกครองและเด็กวัยเตาะแตะ ปัจจุบันยังเป็นเจ้าภาพซูเปอร์มาร์เก็ตโซเชียลขนาดเล็กที่ดำเนินการโดยองค์กร Break the Mould ที่มีฐานอยู่ใน Wirral

Joanna Stakes เจ้าหน้าที่โครงการของร้านค้ากล่าวว่า: “ในฐานะร้านค้าชุมชนที่ไม่แสวงหาผลกำไร ฉันพูดเสมอว่าเราไม่ได้ให้บริการผู้คน เราต้องการทำกิจกรรมร่วมกับผู้คน เราเคยอยู่ในซูเปอร์มาร์เก็ต Co-op เก่าฝั่งตรงข้ามถนน ก่อนที่เราจะย้ายมาอยู่ที่นี่ เรานำสิ่งของที่ผู้คนอาจใส่ไว้ในไม้ค้ำยันหรือในถังขยะ และเงินอะไรก็ตามที่เราหามาได้จะจ่ายให้กับห้องอื่นๆ เราพยายามรองรับใครก็ตามที่ขอใช้มัน

“Oxton Village เคยมีร้านค้าประเภท High Street แต่ตอนนี้ได้ปรับปรุงตัวเองให้เป็นสถานที่เฉพาะมากขึ้น ฉันชอบที่นี่มาก เราได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากผู้คนใน Birkenhead ผู้คนมาจากระยะไกลเพื่อบริจาคและใช้ห้อง”

อเล็กซ์ เอลลิส ซึ่งเป็นพ่อครัวฝึกหัด กำลังช่วยงานที่โฮมคาเฟ่ของหมู่บ้าน

เขากล่าวว่า: “นี่เป็นงานแรกของฉันตอนอายุ 16 ปี ตอนที่ร้านกาแฟตั้งอยู่ที่ท่าเรือข้ามฟาก Woodside เป็นหมู่บ้านเล็กๆ ที่ดีและมีผู้คนพลุกพล่าน มันไม่มีตั้งแต่ ‘ผู้หญิงที่รับประทานอาหารกลางวัน’ ไปจนถึงฝูงชนที่อายุน้อยกว่า แต่เราได้รับทุกอย่าง ของลูกค้า.

“มันถูกคิดค้นขึ้นใหม่ในฐานะจุดหมายปลายทางและสถานที่ที่จะไป เช่นเดียวกับเฮสวอลล์ มันเป็นจุดเล็กๆ ของไวรัลและมีความรู้สึกของชุมชนที่ไม่เหมือนใครที่นี่ Secret Gardens of Oxton เป็นวันที่วุ่นวายและมันทำให้ผู้คนเข้ามา ไม่เคยมาที่นี่มาก่อนและคุ้นเคยกับสิ่งที่อยู่ในหมู่บ้าน”

“มันเป็นรถไฟเหาะตีลังกา” โฮสต์เป็นหนึ่งในธุรกิจอิสระที่เปิดในพื้นที่ใหม่ของหมู่บ้าน ซึ่งสร้างขึ้นเมื่อประมาณปีที่แล้วบนพื้นที่เดิมของอาคารธนาคาร เดิมที Host ตั้งใจให้เป็นร้านขายของที่ระลึก แต่เมื่อเลิกสนใจด้านกาแฟก็ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่สิ่งนั้น ตอนนี้มีสถานะทางโซเชียลมีเดียที่แข็งแกร่ง

คลอเดีย ฮัทลีย์ ผู้จัดการกล่าวว่า: “มันเหมือนนั่งรถไฟเหาะตีลังกา เกิดอะไรขึ้นกับโรคระบาดและวิธีที่เราต้องหั่นและเปลี่ยน เริ่มจากเราซื้อกลับบ้านเท่านั้น เราเน้นที่กาแฟชนิดพิเศษจากโรงคั่วในเชสเตอร์ และทุกอย่างออร์แกนิก ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของเรามาจากแหล่งที่มาอย่างถูกหลักจริยธรรมและในท้องถิ่น

Credit : สล็อต