มีระดับของความเกียจคร้านปรากฏออกมาแม้ว่าจะเป็นเรื่องของความเกียจคร้านก็ตาม
และสลอธสามนิ้วอาจเป็นตัวที่เกียจคร้านที่สุด เว็บสล็อต ในบรรดาพวกมันทั้งหมด: สปีชีส์ของสัตว์มีอัตราเมแทบอลิซึมในสนามซึ่งต่ำที่สุดที่เคยบันทึกไว้สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในโลก
Jonathan Pauliนักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน ให้ความสนใจกับสลอธไม่ใช่เพราะพวกมันน่ารัก แต่เพราะ “สิ่งอื่น ๆ กินพวกมัน” เขากล่าว และเขายังคงสนใจสัตว์เหล่านี้เพราะพวกมัน “มีเสน่ห์ทางชีวภาพ”
สลอธเป็นสัตว์จำพวกต้นไม้ชนิดหนึ่ง ซึ่งรวมสัตว์ทุกชนิดที่อาศัยอยู่ตามต้นไม้และกินแต่ใบไม้ สิ่งที่คนส่วนใหญ่รวมอยู่ในหมวดหมู่ ” เฉื่อยชา ” คือหกสายพันธุ์ในสองครอบครัว (สองนิ้วและสามนิ้ว) แยกจากกันด้วยวิวัฒนาการนับล้านปี ทั้งสองครอบครัวอาศัยอยู่ตามต้นไม้ในอเมริกากลางและอเมริกาใต้และกินใบไม้ แต่สลอธสามนิ้วมักจะมีช่วงที่เล็กกว่าและรับประทานอาหารที่คับแคบกว่า โดยกินจากต้นไม้เพียงไม่กี่ชนิดและมีเพียงจำนวนจำกัด การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าสลอธเหล่านี้มีอัตราการเผาผลาญที่ช้ามาก
แต่ช้าแค่ไหน? เพื่อหาคำตอบ Pauli และเพื่อนร่วมงานของเขาได้จับตัวสลอธสามนิ้วคอสีน้ำตาล 10 ตัว ( Bradypus variegatus ) และสลอธสองนิ้วของฮอฟฟ์มันน์ 12 ตัว ( Choloepus hoffmanni ) จากสถานที่ศึกษาในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของคอสตาริกา ที่นั่น สลอธอาศัยอยู่ตามแหล่งที่อยู่อาศัยหลากหลายประเภท ตั้งแต่ป่าดิบชื้นไปจนถึงป่าดงดิบโกโก้ ไปจนถึงกล้วยและสับปะรดแบบเชิงเดี่ยว Pauli กล่าวว่า “มันเป็นผ้าห่มของประเภทที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกัน” Pauli กล่าว และสิ่งหนึ่งที่ช่วยให้นักวิจัยไม่เพียงแต่ศึกษาแหล่งที่อยู่อาศัยจำนวนมากในคราวเดียว แต่ยังจับและติดตามตัวสล็อธได้ง่ายกว่าหากอยู่ในป่าทึบ
นักวิจัยได้ฉีดน้ำที่ติดฉลากด้วยไอโซโทปของออกซิเจนและไฮโดรเจนให้สลอธฉีด
และปล่อยสัตว์เหล่านี้ออกมา ติดตามพวกมันด้วยเรดิโอเทเลเมทรี หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ถึงหนึ่งสัปดาห์ครึ่ง นักวิทยาศาสตร์ได้จับตัวสลอธอีกครั้งและเก็บตัวอย่างเลือด เมื่อเห็นว่าไอโซโทปของออกซิเจนและไฮโดรเจนยังคงอยู่ นักวิทยาศาสตร์สามารถคำนวณอัตราเมตาบอลิซึมของสลอธ ซึ่งเป็นพลังงานที่สิ่งมีชีวิตใช้ตลอดทั้งวัน
อัตราการเผาผลาญอาหารของสลอธสามนิ้วต่ำกว่าสล อธสองนิ้ว ถึง 31 เปอร์เซ็นต์ และต่ำกว่าที่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทุกชนิดที่อยู่นอกโหมดไฮเบอร์เนต นักวิจัยรายงานวันที่ 25 พฤษภาคมในAmerican Naturalist
Pauli กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าจะมีพฤติกรรมและลักษณะทางสรีรวิทยาที่ผสมผสานกันอย่างลงตัวซึ่งนำไปสู่การประหยัดค่าใช้จ่ายอย่างมากสำหรับสลอธสามนิ้ว” เขาตั้งข้อสังเกตว่าสลอธสามนิ้วใช้เวลาส่วนใหญ่ในการกินและนอนบนท้องฟ้า “พวกมันไม่ได้เคลื่อนไหวมากนัก ในขณะที่สลอธสองนิ้วนั้นเคลื่อนไหวได้คล่องตัวกว่ามาก พวกมันเคลื่อนไหวมากขึ้น”
แต่มันเป็นมากกว่านั้น “สลอธสามนิ้วมีความสามารถในการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิร่างกายของพวกมัน” เขากล่าว ต่างจากมนุษย์ที่ต้องการรักษาอุณหภูมิภายในสองสามองศาเพื่อให้ทำงานได้อย่างถูกต้อง สลอธสามารถปล่อยให้พวกมันขึ้นและลงตามอุณหภูมิแวดล้อม เช่นเดียวกับที่จิ้งจกหรืองูควบคุมอุณหภูมิร่างกายของมัน “สิ่งเหล่านี้ช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายได้มากเพื่อให้ร่างกายของคุณเปลี่ยนแปลงไปตามสภาพแวดล้อม”
ผลการศึกษาช่วยอธิบายได้ว่าทำไมจึงไม่มีสลอธและสัตว์จำพวกต้นไม้อื่นๆ เปาลีและเพื่อนร่วมงานโต้แย้ง “การเป็นพืชผักชนิดหนึ่งเป็นชีวิตที่ยากลำบากจริงๆ” เปาลีกล่าว คนกินใบไม้มีแนวโน้มที่จะมีขนาดใหญ่เพราะต้องรองรับระบบย่อยอาหารขนาดใหญ่ที่สามารถประมวลผลเรื่องใบทั้งหมดที่พวกเขาต้องการเพื่อความอยู่รอด แต่การจะอาศัยอยู่บนต้นไม้นั้น สัตว์ต้องไม่ใหญ่เกินไป และนี่อาจเป็นสาเหตุที่ทำให้ใบไม้ร่วงบนต้นไม้เป็นหนึ่งในวิถีชีวิตที่หายากที่สุดในโลก ความจำเป็นในการปรับเปลี่ยนรูปแบบต่างๆ ทั้งหมดสำหรับวิถีชีวิตดังกล่าวสามารถป้องกันไม่ให้เกิดความหลากหลายอย่างรวดเร็วในกลุ่มอื่นๆ เช่น นกฟินช์ของดาร์วิน เว็บสล็อต
